We are happy to announce the launch of our series of critical interventions on questions of development in the Arab region as part of a partnership between the Sociology, Anthropology and Media Studies department and the Issam Fares Institute for Public Policy and International Affair.
The series aims at creating a space for scholars and researchers to discuss the socioeconomic and political structures of the region, and the questions of development and its implications on people’s lives from critical perspectives that center social, economic and environmental justice.
Why tackle development?
In the last decade, the Arab region has witnessed major mobilizations, drastic economic and political transformations and catastrophic civil wars; in addition to the COVID-19 pandemic that has amplified inequalities. Today, Arab countries experience some of the biggest social, economic, environmental and humanitarian crises since the Second World War. At the same time, countries that avoided catastrophic civil wars and external invasions are nevertheless struggling with the far-reaching effects of neoliberal policies among wide segments of the population. It is increasingly recognized that underlying these major upheavals, remain the questions of economic underdevelopment and inequality, political freedom, as well as social and environmental justice more broadly.
According to the Arab Human Development Report (2016), the Arab region has the highest youth unemployment rates in the world (29.73% in 2012), more than twice the global average (13.99%). This rate is also highly gendered with young women’s participation in the labor force in the Arab region being the lowest in the world (24%), and young females’ unemployment rate (47%) being twice as high as young males’ unemployment rate (24%). These indicators are expected to worsen in the aftermath of the COVID-19 pandemic and the expected global economic recession. Similarly, the Arab region has huge rates of informality, as well as the highest rates of economic inequalities globally, with a concentration of wealth in the hands of a very small portion of society at the expense of the majority of the population.
The scale of the transformations taking place in the Arab region and the alarming development indicators, as well as the rising concerns and challenges of development in the region have been met with a flood in international aid funds and an exponential increase in non-governmental organizations (NGOs). In light of the collapse of public social welfare under war or neoliberalism - or combinations of both - NGOs have increasingly taken on a variety of basic services for the populations in situ or in refuge, such as housing, nutrition, education, health care, and even recreation. This trend has led to significant changes and subsequent critical claims in regard to questions of justice, democracy, and the wider concept of participatory and fair development.
Given the magnitude of these changes and the necessity to address them from a critical and interdisciplinary perspective, we are launching this series and we hope to provide a platform for engaging and crucial discussions about the future of development in the Arab region.
الإعلان عن سلسلة مقالات
يسعدنا أن نعلن عن إطلاق سلسلة من المداخلات النقدية المُتعلّقة بقضايا التنمية في المنطقة العربية كجزء من شراكة بين قسم علم الاجتماع والأنثروبولوجيا ودراسات الإعلام ومعهد عصام فارس للسياسات العامّة والشؤون الدولية.
تهدف السلسلة إلى خلق مساحة للأكاديميين والباحثين لمناقشة البنى الاجتماعي والاقتصادية والسياسية في المنطقة، وقضايا التنمية وآثارها على حياة الناس من منظور نقدي يركّز على العدالة الاجتماعية والاقتصادية والبيئية.
لماذا نعالج قضايا التنمية؟
شهدت المنطقة العربية خلال العقد الماضي حركات رئيسية، وتحوّلات اقتصادية وسياسية عميقة، وحروب أهلية كارثية، قبل أن تتفشّى جائحة كوفيد-19 التي ضخّمت التفاوتات. تشهد الدول العربية اليوم أكبر الأزمات الاجتماعية والاقتصادية والبيئية والإنسانية منذ الحرب العالمية الثانية. في الوقت نفسه، هناك بلدان تجنّبت الحروب الأهلية الكارثية والغزوات الخارجية، لكن مع ذلك، نجدها تكافح الآثار المُتجذّرة للسياسات النيوليبرالية على شرائح واسعة من السكّان. من المُسلّم به أن وراء هذه الاضطرابات الكبرى، لا تزال قضايا التخلّف الاقتصادي وانعدام المساواة، و قمع الحريات السياسية، فضلاً عن مشاكل العدالة الاجتماعية والبيئية بارزة على نطاق أوسع.
وفقاً لتقرير التنمية البشرية العربية (2016)، تتسم المنطقة العربية بأعلى معدّلات بطالة الشباب في العالم (29.73% في العام 2012)، وهو ما يشكّل أكثر من ضعفي المتوسّط العالمي (13.99%). يرتفع هذا المعدّل أكثر عند مقاربته من ناحية جندرية، إذ يتبيّن أن مشاركة النساء الشابات في القوى العاملة في المنطقة العربية هي الأدنى في العالم (24%)، ويشّكل معدّل بطالة الشابّات (47%) أي ضعفي معدّل بطالة الشباب (24%)، ومن المتوقّع أن تتفاقم هذه المؤشّرات في أعقاب جائحة كوفيد-19 والركود الاقتصادي العالمي المتوقّع. أيضاً، تسجّل المنطقة العربية معدّلات عالية من العمالة الغير نظامية، وكذلك أعلى معدّلات تفاوت اقتصادي على مستوى العالم مع تركّز الثروة لدى قلّة على حساب غالبية السكّان.
إن حجم التحوّلات التي تشهدها المنطقة العربية، ومؤشّرات التنمية المُقلقة، فضلاً عن المخاوف والتحدّيات المتزايدة للتنمية في المنطقة، قوبلوا بسيل من المساعدات المالية الدولية وبزيادة هائلة في عدد المنظّمات غير الحكومية. في ضوء انهيار الأوضاع الاجتماعية العامّة في ظل الحرب أو السياسات النيوليبرالية - أو مزيج من الاثنين – تولّت المنظّمات غير الحكومية بشكل متزايد تأمين مجموعة متنوّعة من الخدمات الأساسية للسكّان والنازحين واللاجئين، مثل الإسكان والتغذية والتعليم والرعاية الصحّية، وحتّى الترفيه. وقد أدّى هذا الاتجاه إلى تغييرات كبيرة ومطالعات نقدية مُرتبطة بقضايا العدالة والديموقراطية والمفهوم الأوسع للتنمية التشاركيّة والعادلة.
نظراً إلى حجم هذه التغييرات وضرورة معالجتها من منظور نقدي ومُتعدّد التخصّصات، نطلق هذه السلسلة من المقالات، ونأمل أن تكون هذه المنصّة مساحة فاعلة للانخراط والمناقشة النقدية في مستقبل التنمية في المنطقة العربية.